Il existe essentiellement deux types de machines à sous : les machines à sous plates ou droites et les machines à sous progressives. Ces machines à sous sont essentiellement les mêmes, mais pour une caractéristique : les sommets plats paieront au gagnant un montant prédéterminé, tandis que les machines à sous progressives ont un jackpot qui augmente d’un pourcentage de chaque pièce jouée. Souvent, un certain nombre de machines progressives alimentent un seul jackpot où n’importe quelle machine du groupe peut gagner, et le jackpot atteint un montant astronomique. Ces groupements peuvent être un certain nombre de machines dans un casino, ou peuvent être liés à toutes les mêmes machines dans un état entier. Les machines progressives peuvent être identifiées par des panneaux de paiement électroniques clignotants affichés soit sur le dessus de la machine, soit au-dessus d’un groupement.

Il existe de nombreux types de machines, et qu’ils jouent à une machine à sous progressive ou directe, les joueurs seront confrontés à un certain nombre de choix. Les machines varient en fonction de la dénomination des pièces, du nombre de rouleaux, du nombre de pièces à jouer et des lignes de paiement simples ou multiples.

Étant donné que les machines à quart et à dollar sont les plus populaires, elles peuvent être trouvées dans de nombreux endroits du casino. Les machines à nickel peuvent encore être trouvées dans de petites poches, selon le casino. Pour le joueur de haut niveau, les casinos ont institué des machines à 5 $, 25 $ et 100 $ séparées dans des zones VIP spéciales. Ces machines nécessitent l’utilisation de jetons personnalisés ou de billets de banque.

Les machines les plus courantes ont trois rouleaux, mais les casinos proposent des machines à quatre ou cinq. En ce qui concerne les chances de gagner, le plus important est le nombre de rouleaux d’une machine et le nombre de symboles affichés sur chaque rouleau. Essentiellement, plus le nombre de rouleaux et de symboles est élevé, plus il est difficile de décrocher le jackpot ou toute autre combinaison gagnante. Le nombre de symboles sur chaque rouleau est programmé dans l’ordinateur qui exploite la machine à sous, et le nombre réel de symboles dépend de la taille du jackpot que la machine offre. La raison des symboles programmés est de rendre le jackpot suffisamment rare pour que la machine génère suffisamment d’argent pour payer le jackpot et générer un profit pour le casino. La plupart des machines sont configurées pour payer entre 83 et 98 % des pièces qui sont jouées au cours d’un cycle de paiement.

En moyenne, les machines fonctionnent avec un maximum de deux ou trois pièces. En ce qui concerne les machines à sous multiples, il existe de subtiles variations. Avec certaines machines, le nombre de pièces jouées est proportionnel au gain, et avec d’autres, le gain est plus que proportionnel. Certaines machines ne paient même pas un jackpot sur une pièce, et le jackpot à trois pièces rapporte souvent 150 % d’un gain à deux pièces. Dans ce cas, il est préférable de jouer le nombre maximum de pièces.

La machine à sous standard a une ligne de paiement, mais trois lignes de paiement ne sont pas si rares. Pour les lignes de paiement multilignes, une pièce doit être jouée pour chaque ligne de paiement afin d’être payé pour un gain.

Lorsque les joueurs frappent l’une des plus petites combinaisons gagnantes, ils seront payés automatiquement par la machine. Cependant, les plus gros jackpots seront payés directement par un employé du casino qui est averti par une lumière sur le dessus de la machine. Les gains des machines à sous de chaque casino varient.